6·25전쟁 당시 대한민국을 위해 헌신한 유엔 참전용사의 기록을 이어오며 영국 참전용사의 가족이 된 17세 소녀 박채은 양의 사연이 세상에 알려졌다.
6·25전쟁 당시 대한민국을 위해 헌신한 유엔 참전용사의 기록을 이어오며 영국 참전용사의 가족이 된 17세 소녀 박채은 양의 사연이 세상에 알려졌다.
국가보훈부는 지난 11일 부산 유엔기념공원에서 거행된 '제20회 유엔참전용사 국제추모의 날 기념식' 헌정공연 영상을 통해 박채은 양의 특별한 활동을 소개했다.
박 양은 어린 시절부터 유엔 참전용사의 이야기에 관심을 두고 도서관과 서점을 찾아 참전국 22개국의 전투 기록, 신문, 통계 등 다양한 1차 사료를 스스로 조사해 왔다.
특히 박 양은 영국 참전용사 찰스 와일리 씨와의 인연으로 화제를 모았다. 자료 조사 과정에서 와일리 참전용사가 6·25전쟁 당시 소년 선원(Boy Seaman)으로 복무했다는 기록을 발견한 박 양은, 그가 느꼈을 두려움과 용기에 공감하며 감사의 편지를 작성했다.
이후 와일리 참전용사가 지난해 기념식 참석을 위해 방한했을 때 박 양은 직접 편지를 전달했다. 편지에는 '한국에는 당신을 영원히 기억하고 당신의 이야기를 이어갈 가족이 있다는 것을 잊지 말아 달라'는 존경과 감사의 마음이 담겼다.
와일리 참전용사는 답장을 통해 '원래 우리 가족은 28명이었는데, 이제 네가 29번째 가족이 되었단다. 우리 가족이 된 걸 환영한다'고 화답하며 국경을 초월한 가족의 정을 나눴다.
이에 대해 박 양은 '참전용사의 희생을 기억하고 그분들의 이야기를 세상에 알리겠다는 약속의 의미를 더욱 깊이 새기게 됐다'고 소회를 밝혔다.
현재 박 양은 참전 역사를 미래세대가 쉽게 이해할 수 있도록 재구성한 글로벌 평화 아카이브 'One Sky, 22 Stars'를 직접 운영하고 있다.
아울러 박 양은 '유엔 참전용사들의 이야기를 단순한 과거의 기록으로 남기는 데 그치지 않고, 그분들이 보여준 숭고한 결단과 희생을 미래세대들이 함께 기억하는 문화가 확산하길 바란다'고 강조했다.
박 양은 현재 재한유엔기념공원에서 프로보노 연구원으로 활동하며, 안장자들의 생애 정보와 관련 자료를 연구하는 등 꾸준한 보훈 실천을 이어가고 있다.
이날 박채은 양의 사연을 접한 권오을 국가보훈부 장관은 11일 열린 유엔참전국 감사 오찬에 박 양을 초대해 격려의 뜻을 전했다.
권오을 장관은 '전쟁을 겪지 않은 10대 청소년이 참전영웅들의 헌신을 기록하고 세대를 넘어 가족의 정을 나누는 모습에서 대한민국 보훈의 밝은 미래를 본다'고 말했다.
이어 권 장관은 '박채은 양의 뜻깊은 발걸음이 마중물이 되어, 우리 청소년과 청년 세대 전반에 참전용사를 기리고 연대하는 자발적인 보훈 실천이 확산하기를 기대한다'고 밝혔다.
